Aún así, como es el caso de muchos íconos de la fiesta, los orígenes de la bola disco son un poco confusos. Aunque la bola disco tuvo su apogeo en los 70s como parte de la era disco, los orígenes de ese reflector giratorio pueden ser rastreados casi 100 años antes de que Donna Summer llegara a las listas de popularidad. La primera aparición documentada de la bola disco data de 1897, donde un ejemplar del Electrical Worker, una publicación del sindicato de electricistas en Charlestown, Massachusetts habla acerca de la fiesta anual de la agrupación y sus decoraciones más notables. Las iniciales de grupo (N.B.E.W.) fueron iluminadas con "lámparas incandescentes de varios colores con una mezcla de cables sobre el salón" y otra luz (una lámpara de carbón, ahora amada por los entusiastas del steampunk) iluminada sobre una "bola de espejos".
De acuerdo con fotos de archivo, las bolas de espejos aparecieron en varias locaciones, típicamente aquellas relacionadas con funciones sociales. Casi 30 años después de que los electricistas crearan una bola de espejos para sus guateques, un inventor llamado Louis B. Woeste presentó una patente para un objeto llamado "reflector infinito". La solicitud de patente describe el dispositivo como una "esfera, aunque cualquier otra forma geométrica puede sustituirla, que sea preferentemente hueca y tenga una superficie cubierta con una multitud de espejos".
Luego de casi medio siglo en la oscuridad, la bola disco regresó en el amanecer de la era disco. El rey del disco en Nueva York, DJ Nicky Siano, estuvo ahí para su resurrección. "Ha estado por ahí siempre, pero no las llamaban bolas disco", le dice a THUMP. "No había un nombre así. Cuando llegué a la escena, la llamaban bola de espejos, porque no había ocurrido la transición aún; Billboard no había decidido hacer billones con una industria que nosotros creamos, y llamarla disco".
Como un neoyorquino joven, Siano se enamoró de la floreciente cultura club de principios de los 70s. Uno de sus primeros encuentros con una bola disco ocurrió en el recinto sagrado de David Mancuso en el East Village, The Loft. "Apenas tenía 15 años y fue sorprendente cómo [la bola con espejos] era utilizada. La habitación no tenía ninguna otra iluminación, y cuando [la luz de la bola] salía, estabas en completa oscuridad".
Siano abrió su propio club, The Gallery, el cual por supuesto, necesitaba su propia bola disco para competir con la de Mancuso. "Creo que la bola disco más grande en ese momento tenía 24 pulgadas, pero no queríamos esa, queríamos una de 36 pulgadas. Tuvimos que mandarla a hacer". Dice Siano. "Recuerdo cuando la pusimos en The Gallery, había gente que la hacía girar, y eventualmente tuvimos que conseguir un motor especial que no se enredara, y poder colgar la bola justo encima de los bailarines. Aún así la gente saltaba y la golpeaba".
Siano recuerda cuando una de las pelotas de 48 pulgadas de The Loft se cayó sobre la cabeza de un bailarín durante una fiesta (piadosamente, estaba hueca). También recuerda cuando la leyenda del house neoyorquino Larry Levan hacía viajes a la mitad de su set hacia el dancefloor donde se subía a una escalera y meticulosamente revisaba a los cuadros de la bola disco. Levan quería perfección.
Para casi todos, la respuesta parece remitirse a la nostalgia. Las bolas disco le recuerdan a todos dentro del dominio del club, otras épocas más simples cuando la música era algo puro y los sentimientos eran nobles. Sentimos su magia cuando las brillantes láminas de la bola disco llenan nuestros salones favoritos con luz suficiente para hacernos bailar. Es como ir a visitar un monumento hermoso en un vecindario en desarrollo - no importa lo que surja a su alrededor (desde techno hasta EDM), sabes que la bola disco siempre estará ahí para ti.
Que siga brillando la bola disco.
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